釋迦牟尼佛
俗名「悉達多.瞿曇彌」,「釋迦牟尼」為後人的尊稱,意指「釋迦族的聖人」。其因見世間生、老、病、死之苦,生大悲憫心,為尋求自己與眾生出離輪迴之法,毅然放棄王子之位,捨離世俗的富貴榮華出家學道。在歷經六年的苦行之後,一夜於菩提樹下夜睹明星而證悟無上正等正覺。
佛陀於35歲成道之後,說法45年;講經三百餘會,所度之人、天不可勝數,約在公元前543年,於跋提河畔的沙羅雙樹下,為警示後人世事無常而示寂入滅。
四大菩薩
菩薩是菩提薩埵之略稱,意指以智上求無上菩提,以悲下化眾生,修諸波羅蜜行,於未來成就佛果之修行者。佛教中四大菩薩,是指文殊菩薩、觀音菩薩、普賢菩薩、地藏菩薩。
因其修行願力之故,自古以來,皆有無數的感應與傳說及其應化道場。文殊菩薩以智慧聞名,乃釋迦牟尼佛的左脅士,山西五台山為其道場。觀世音菩薩以慈悲聞名,乃阿彌陀佛的左脅士,浙江普陀山為其道場。普賢菩薩以大行聞名,乃釋迦牟尼佛的右脅士,四川峨眉山為其道場。地藏菩薩以大願聞名,安徽九華山為其道場。
文殊菩薩
文殊菩薩全稱文殊師利,又稱曼殊室利。意為妙德、吉祥。據《文殊師利般涅槃經》所記載:文殊菩薩是舍衞國多羅聚落梵德婆羅門之子。據説他出生時家中出現許多吉瑞祥兆,因此而得名。
依典籍所載,文殊菩薩是過去世無量諸佛的老師,曾經引導無數的修行者證得佛果。在《放缽經》中,佛陀也説:今我得以成佛,都是文殊菩薩的恩德!過去無數諸佛,也都是文殊師利弟子,未來當成佛者,也都是文殊菩薩威神力所致。
文殊菩薩常與普賢菩薩同侍釋迦牟尼佛,是釋迦牟尼佛的上首弟子,又稱為文殊師利法王子。常以仗劍騎獅之像,代表智慧鋭利,以右手執金剛寶劍,斷一切眾生的煩惱,以無畏的獅子吼震醒沉迷的眾生的基本形象。
《華嚴經.菩薩住處品》中提到:在東北,有個叫做清涼山的地方,那裡有菩薩叫做文殊師利,與其眷屬及諸多菩薩共一萬人,常在山中演說法理。
在《華嚴經》中,文殊菩薩引導善財童子發菩提心,參學善知識;入普賢行不二法門,就是有名的「善財童子五十三參」。
觀世音菩薩
觀世音菩薩意指「觀察世間音聲覺悟有情」,又稱觀自在菩薩。菩薩相貌端莊慈祥,經常手持淨瓶楊柳,具有無量的慈悲和神通化身,為其慈悲救世精神的最深刻詮釋。
觀世音由宿世悲願得名。《悲華經·受記品》謂菩薩在久遠因地修行時,因發大悲誓願而蒙寶藏如來授記:“善男子,汝觀天人及三惡道一切眾生,生大悲心,欲斷眾生諸煩惱故,欲令眾生住安樂故,善男子,今當字汝,為觀世音。”
《楞嚴經·耳根圓通章》中菩薩自述,往昔恆河沙劫前,師事觀世音如來,以聞思修入於正定,觀世音如來“歎我善得圓通法門,於大會中授記我為觀世音號”。
觀世音菩薩的主要德行,乃藴藏無邊大智,示顯於大悲,其中《般若心經》:「觀自在菩薩,行深般若波羅蜜多時,照見五藴皆空,度一切苦厄。」即眾生有任何的需求,應以何身得度即現何身。 故而常在十方世界千百億化身,作無邊的救度,以手持淨瓶、楊柳,施甘露滋潤苦痛眾生的形象示現。
普賢菩薩
《大日經疏》云:“普賢菩薩者,普是遍一切處,賢是最妙善義,謂菩提心所起願行,遍一切處,純一妙善,備具眾德,故以為名。”
普賢菩薩代表一切諸佛的理德與定德,與文殊菩薩的智德、正德相對,為釋迦牟尼佛的右、左脅士,並稱「華嚴三聖」。文殊菩薩駕獅、普賢菩薩乘象,表示理智相即,行證相應。
經典記載,普賢菩薩曾經在過去無數劫中,行菩薩行,求一切智,修集菩薩救護眾生的無邊行願,《華嚴經》的普賢菩薩行願品,詳細解說了普賢菩薩的十大願,以及受持、讀誦、修普賢行願的無邊功德利益,為實踐菩薩道時的行為典範。乃任何一個眾生,只要誠心誦念普賢聖號,虔修普賢行願,實踐菩薩行圓滿之時,就是普賢菩薩。
所塑聖像乃手執如意坐在大象揹負的蓮台上,象身白色,有六牙,四足分踏在蓮座上。六牙,表示六波羅蜜──佈施、持戒、忍辱、精進、禪定、慧智。四足表四如意,即四種禪定,象徵願行廣大,功德圓滿。
地藏王菩薩
地藏菩薩有大地之意、含藏之意,《地藏王菩薩十輪經》稱其“安忍不動如大地,靜慮思密知秘藏”,所以「 地藏」 就是代表具備了有如大地般廣大悲心的菩薩。
《地藏菩薩本願經》中講到,地藏菩薩過去生中,曾為婆羅門女、光目女、小國國王等身,因發大誓願廣度一切眾生而成就菩薩位。地藏菩薩的偉大誓願: 「地獄不空,誓不成佛;眾生度盡,方證菩提」。誓欲度盡地獄苦難眾生,故恆久安住於地獄,除救度餓鬼道、地獄道等眾生,也積極令眾生不墮地獄,故被稱為大願地藏菩薩。據《地藏十輪經》記載,地藏菩薩由過去之大悲誓願,化現十方世界,示現大梵王身、帝釋身、聲聞身、閻羅王身、獅象虎狼牛馬身乃至羅剎身、地獄身等無數無量異類之身,以教化眾生。
地藏菩薩像多為光頭或是頭戴毗盧冠,身披袈裟的出家僧人之相,一手持錫杖,一手持蓮花,或是手持幡幢、寶珠等。錫杖象徵能震開地獄之門,救度地獄眾生,也表示戒修精嚴。寶珠象徵滿人所願,也象徵十方一切諸佛菩薩都會在這寶珠出現。
地藏菩薩不但廣度幽冥世界眾生離開黑暗苦楚,亦在陽間廣度人間疾苦。而自己發願度盡眾生而後成佛,可見度眾願望無有窮盡。地藏菩薩見證幽冥大苦,普勸我們要盡一生力量,不造罪惡,脱離苦海輪迴之苦,證得涅槃快樂,此為地藏菩薩大願。